무릎

어디에, 무엇으로 되어 있나요

무릎은 뼈 세 개와 연골, 그리고 뼈를 서로 붙잡는 인대로 이뤄져 있어요(MSD 매뉴얼; 질병관리청, 2026).

표처럼 무릎은 뼈 세 개를 연골이 감싸고 인대가 붙잡는 구조예요. 관절을 싸는 막 안쪽(활막)에서 나오는 윤활액이 연골에 영양을 주고 마찰을 줄여 움직임을 매끄럽게 해요(MSD 매뉴얼).

하는 일

• 굽히고 펴기: 무릎은 경첩처럼 굽히고 펴는 관절이에요. 걷기, 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기에 모두 쓰여요(MSD 매뉴얼).
• 몸무게 받치기: 일어서고 걷고 계단을 오를 때 몸무게가 무릎에 실려요(MSD 매뉴얼).
• 충격 줄이기: 반월상연골판이 넙다리뼈와 정강뼈 사이에서 쿠션 역할을 하고 체중을 고르게 나눠요(MSD 매뉴얼).
• 흔들림 잡기: 곁인대는 무릎이 옆으로, 십자인대는 앞뒤로 지나치게 움직이지 않게 잡아 줘요(MSD 매뉴얼).

흔히 생기는 문제

무릎에는 연골이 손상되는 퇴행성 관절염이 흔하고, 운동하다 비틀리거나 사고로 연골판·인대를 다치기도 해요. 정확한 원인은 진찰과 영상 검사로 확인해요. 보통 엑스레이로 골절을, MRI로 인대·연골판 상태를 확인할 수 있어요(질병관리청, 2026).

• 퇴행성 무릎관절염(골관절염): 관절연골과 주변 조직이 손상되는 만성 질환이에요. 일어서기, 계단 오르기, 걷기처럼 체중이 실릴 때 더 아프고, 자고 나거나 쉰 뒤의 뻣뻣함은 보통 30분 안에 풀려요. 무릎을 자주 구부려야 하는 일과 비만이 위험 요인으로 꼽혀요(MSD 매뉴얼). 2022년 무릎관절증 환자 가운데 약 68%가 여성이었어요(국민건강보험공단, 2023).
• 반월상연골판 파열: 한 발에 체중을 실은 채 무릎이 비틀릴 때 찢어질 수 있어요. 찢어진 연골판이 끼면 무릎이 걸린 듯 잘 움직이지 않기도 해요(MSD 매뉴얼).
• 인대 손상(곁인대·전방십자인대): 무릎 인대 손상 중에는 안쪽 곁인대 손상이 가장 흔하고, 이것만 다쳤다면 수술 없이 좋아질 수 있어요. 전방십자인대는 축구·농구·스키처럼 발이 땅에 닿은 채 무릎이 돌아갈 때 잘 다쳐요. 끊어지는 듯한 소리와 심한 통증, 관절 안 출혈이 생길 수 있고, 시간이 지나면 무릎이 빠질 듯 불안해지기도 해요(질병관리청, 2026).
• 골절: 넘어지거나 부딪혀 무릎뼈 같은 무릎 주변 뼈가 부러질 수 있어요. 쓰거나 체중을 실을 때 더 아프고, 붓거나 멍이 들거나 모양이 틀어질 수 있어요(MSD 매뉴얼).

이럴 땐 바로 병원에

건강하게 쓰는 법

• 꾸준히 움직이기: 매일 스트레칭을 하고 무릎 주변 근육을 키우면 근육이 관절에 걸리는 부담을 더 잘 받아 줘요. 통증이 심하면 물속 운동이 도움이 될 수 있어요. 관절을 아예 안 움직이면 오히려 나빠지기 쉬워서, 아플 때도 짧게 쉰 뒤 적당히 움직이는 게 좋다고 해요(MSD 매뉴얼).
• 체중 관리: 체중을 줄이면 관절에 걸리는 압력을 어느 정도 줄일 수 있어요(MSD 매뉴얼).
• 삐었을 때 첫 처치: 다친 직후부터 최소 48시간은 보호·안정·얼음찜질·압박·높이 올리기를 해요. 얼음주머니는 피부에 직접 대지 말고 10분 정도 대며, 20~30분 넘게 대지 않아요. 이 시기에는 따뜻한 찜질을 하지 않아요(질병관리청, 2026).
• 영양제는 기대를 낮추기: 글루코사민·콘드로이틴은 통증을 줄이는 효과가 분명하지 않고, 관절 손상의 진행을 바꾸지는 않는 것으로 보여요(MSD 매뉴얼). 약과 주사는 의사·약사와 상의해요.