경추 염좌

어디가 어떻게 된 건가요

경추는 척추 가운데 목에 있는 부분으로, 7개의 뼈로 이루어져 있어요(질병관리청; MSD 매뉴얼). 3D 화면에서는 이 일곱 개가 빛나요. 다만 다친 곳은 뼈 자체가 아니라 뼈를 잇는 인대와 둘레 근육이에요. 3D 는 다친 자리가 어디쯤인지 보여 주는 표시로 봐 주세요.

척추뼈 사이에는 디스크가 있고, 목의 근육과 인대가 척추를 받쳐 줘요(MSD 매뉴얼). 척추에는 7종류의 인대가 있어 움직이는 동안 척추가 흔들리지 않게 잡아 줘요(질병관리청). 질병관리청은 경부 염좌가 목 손상 가운데 가장 흔하다고 설명해요.

진단서에 나올 수 있는 말을 표로 풀면 이래요.

'파열'은 인대나 근육의 일부가 아니라 전체가 끊어진 경우를 말해요(대학병원 의학정보). 다만 '부분적으로 파열'처럼 일부가 끊어진 경우에 쓰이기도 해요(질병관리청). 염좌는 정도에 따라 나누기도 해요. 인대가 끊어지지 않은 1도, 일부 끊어진 2도, 완전히 끊어졌거나 뼈에 붙는 부분이 떨어져 나온 3도예요(질병관리청). 대부분의 1·2도 염좌는 수술 없이 치료할 수 있어요(질병관리청).

편타손상은 충격으로 목이 갑자기 앞뒤로 크게 꺾이며 생기는 손상이에요. 영어 이름은 whiplash 이고, MSD 매뉴얼은 이런 손상을 '채찍질'이라고 옮겨요. 디스크 탈출이나 골절, 탈구가 함께 있지 않은 염좌와 긴장을 보통 편타손상이라고 불러요(질병관리청). 그래서 진단서의 말이 달라도 같은 다침을 가리킬 수 있어요. 미국 국립신경질환뇌졸중연구소도 편타손상을 목 염좌·긴장이라고도 부른다고 설명해요.

흔한 원인

머리를 부딪치거나 교통사고로 목이 꺾이며 생기는 경우가 많아요(질병관리청). 영국 NHS 는 교통사고, 미끄러짐이나 넘어짐, 운동 중 부상을 흔한 원인으로 들어요.

꼭 큰 사고만 원인은 아니에요. 물건을 들거나 운동을 하거나 예상하지 못하게 움직이는 일상 활동 중에도 다칠 수 있어요(MSD 매뉴얼). 나쁜 자세는 목의 근육과 인대가 척추를 받치는 일을 더 어렵게 해요(MSD 매뉴얼).

증상은 다친 직후에 바로 나타나지 않을 수 있어요. 몇 시간 뒤에 시작될 수 있고(영국 NHS), 며칠 늦게 나타나기도 해요(미국 국립신경질환뇌졸중연구소). 사고 직후에는 괜찮아 보여도 나중에 목이 아플 수 있다는 뜻이에요.

어떤 검사를 하나요

의료진은 먼저 증상과 다친 상황을 묻고, 척추와 신경 쪽을 중심으로 진찰해요. 목을 특정 방향으로 움직여 보게 하기도 해요(MSD 매뉴얼). 목 통증은 대부분 근육 연축(근육이 저절로 오그라들며 굳는 것)과 긴장 때문이라서 영상 검사가 필요 없는 경우도 많아요(MSD 매뉴얼). 어떤 검사가 필요한지는 다친 상황과 증상을 본 의료진이 정해요.

• 엑스레이: 뼈가 부러졌는지를 보는 검사예요. 인대는 엑스레이에 보이지 않아요(질병관리청). 그래서 '사진은 정상'이어도 아플 수 있어요. 다만 엑스레이가 골절을 놓치는 경우도 있어서, 필요하면 CT 를 찍어요(질병관리청).
• CT: 골절을 자세히 봐요. 신경이나 인대는 잘 보이지 않아요(질병관리청).
• MRI: 인대 손상을 평가해야 할 때 찍어요. 다만 염좌 진단에 꼭 필요한 검사는 아니에요(질병관리청). 마비나 저림 같은 신경 증상이 있으면 CT·MRI 같은 정밀 검사가 필요할 수 있어요.
• 근전도·신경전도 검사: 신경 문제를 살필 때 쓸 수 있어요(대학병원 의학정보).

치료는 어떻게 하나요

대부분 수술 없이 치료해요. 질병관리청은 편타손상이 대부분 가벼운 손상으로 저절로 낫는다고 설명해요. 아래는 일반적인 방법이고, 나에게 맞는 방법은 의료진이 정해요.

• 찜질: 다친 직후에는 얼음찜질을 틈틈이, 2~3일 지난 뒤에는 온찜질이 도움이 돼요(질병관리청). 질병관리청의 염좌 일반 안내는 얼음찜질을 10분쯤 하고, 동상 위험이 있어 20~30분 넘게 대고 있는 것은 피하라고 해요. 다친 초기에는 온찜질을 하지 말라고도 해요.
• 약: 소염제나 근이완제 같은 약을 쓸 수 있어요(질병관리청). 먹는 소염제는 오래 먹으면 부작용이 있을 수 있어서 의사 처방에 따라요(질병관리청).
• 움직임과 운동: 통증을 키우는 활동을 멈추되 가벼운 운동을 하고, 자세를 다시 익혀요(대학병원 의학정보). 스트레칭과 근력 운동을 권할 수도 있어요(MSD 매뉴얼).
• 물리치료: 호전을 기대할 수 있는 치료 가운데 하나예요(질병관리청).

도수치료는 시기를 물어보세요. 질병관리청은 보조기로 고정하는 초기에 무리하게 도수치료를 받으면 증상이 나빠질 수 있어 주의하라고 해요.

목 보조기는 출처마다 안내가 달라요. 진료 때 꼭 물어보는 것이 좋아요.

표처럼 기관마다 말이 달라서 이 글에서 어느 쪽이 옳다고 정하지 않아요. 내 목에 필요한지, 쓴다면 며칠까지인지는 의료진과 정해요.

골절이나 탈구로 척추가 불안정하거나 신경을 누를 때는 수술이 필요할 수 있어요(질병관리청). 이것은 염좌와 다른 진단이에요.

회복은 얼마나 걸리나요

출처마다 대상이 달라서 숫자도 조금씩 달라요.

활동을 다시 시작하는 시점과 다 낫는 시점은 다른 말이라, 표의 숫자를 곧바로 비교하기는 어려워요. 일부는 더 오래가기도 해요(영국 NHS). 목 통증과 두통이 남기도 하고(미국 국립신경질환뇌졸중연구소), 편타손상의 통증이 몇 달 이어질 수 있어요(질병관리청).

그렇다고 오래 쉬어야만 하는 것은 아니에요. 질병관리청은 긴 요양보다 치료를 받으며 일상으로 빨리 돌아가는 것이 더 유리한 경우가 많다고 설명해요. 영국 NHS 도 조금 아프더라도 일상 활동을 이어 가는 것이 회복을 빠르게 한다고 해요.

회복 기간은 사람마다, 다친 정도마다 다르고 일터 복귀나 운동을 다시 시작하는 시점은 의료진과 정해요.

이럴 땐 바로 병원에

진료실에서 물어볼 것

• 인대 쪽인가요, 근육 쪽인가요?
• 골절이나 신경 손상은 확인되었나요?
• MRI 가 필요한 상태인가요?
• 목 보조기가 필요한가요? 쓴다면 며칠까지인가요?
• 찜질은 언제 무엇으로 하면 되나요?
• 도수치료나 물리치료는 언제부터 가능한가요?
• 운전, 일, 운동은 언제부터 다시 할 수 있나요?
• 어떤 증상이 생기면 다시 와야 하나요?

자주 묻는 질문