목

어디에, 무엇으로 되어 있나요

목뼈는 7개(C1∼C7)이고, 그 아래로 등뼈(흉추)가 이어져요(질병관리청, 2026). 맨 위 목뼈(환추)와 머리뼈 사이의 관절에서 고개를 끄덕이고, 첫째와 둘째 목뼈(축추) 사이의 관절이 목을 돌리는 움직임의 절반쯤을 맡아요. 둘째 목뼈에는 위로 솟은 돌기(치상돌기)가 있어 첫째 목뼈와 관절을 이뤄요(대한척추외과학회지, 2008).

뼈와 뼈 사이에는 움직임을 돕고 충격을 받아 주는 추간판(디스크)이 있어요. 안쪽은 젤리 같은 수핵, 바깥은 섬유륜으로 되어 있어요. 척추뼈 속 통로(척수관)로는 척수 신경이 지나가고, 척추가 이 신경을 감싸 보호해요(질병관리청, 2026).

목에서 갈라진 신경은 어깨·팔·손으로 뻗어요. 눌린 신경의 높이에 따라 증상이 나타나는 자리가 달라요. 예를 들어 6번 목 신경이 눌리면 팔 바깥쪽과 엄지·둘째 손가락에 증상이 생겨요. 다만 한 신경만 눌려도 팔 전체가 저리다는 경우가 흔해요(질병관리청, 2026).

하는 일

• 머리를 받쳐요. 바른 자세에서 목에 걸리는 머리 무게는 5kg 정도예요(질병관리청, 2026).
• 고개를 끄덕이고 좌우로 돌려요(대한척추외과학회지, 2008).
• 척수 신경을 감싸 보호해요(질병관리청, 2026).
• 어깨·팔·손으로 가는 신경이 여기서 나와요(질병관리청, 2026).

고개를 숙일수록 목이 받는 무게는 커져요. 15도만 숙여도 약 12kg, 30도면 약 18kg, 45도면 약 22kg, 60도면 약 27kg이에요. 스마트폰을 볼 때는 보통 37∼47도쯤 숙여져, 목의 근육·인대·관절에 평소의 3∼4배쯤 되는 무게가 걸려요(질병관리청, 2026).

흔히 생기는 문제

목 통증은 삐끗한 염좌, 디스크, 고개를 오래 숙이는 자세 등에서 와요. 척수가 눌리는 경추 척수증은 통증보다 손과 다리의 변화가 주로 나타나요(질병관리청, 2026).

표는 흔히 보이는 모습일 뿐이에요. 5번 목 신경이 눌리면 어깨에 증상이 나타날 수 있고, 심장·폐 같은 다른 장기의 병도 목이나 어깨 통증으로 느껴질 수 있어요. 그래서 원인은 진찰과 검사로 가려요(질병관리청, 2026).

이럴 땐 바로 병원에

건강하게 쓰는 법

• 스마트폰·태블릿은 거치대로 눈높이에 맞추고, 쓰는 시간을 줄이며 중간중간 자주 쉬어요(질병관리청, 2026).
• 스마트폰을 쓰는 동안 30∼40분마다 목을 가볍게 10번쯤 돌리고, 목 앞뒤 근육을 10∼30초 늘려요. 뻐근할 만큼 세게 늘리면 오히려 다칠 수 있어요(질병관리청, 2026).
• 턱을 뒤로 당기거나 날개뼈를 모으는 동작을 20∼30초 유지하면 목을 받치는 근육을 키우는 데 도움이 돼요(질병관리청, 2026).
• 컴퓨터 작업을 오래 할 땐 목을 앞으로 빼지 않고, 한 시간에 한 번쯤 스트레칭으로 목 뒤와 어깨 근육을 풀어 줘요(건강보험심사평가원, 2020).
• 베개는 너무 높지 않게 해요. 높은 베개와 오래 앉아 머리를 앞으로 내미는 습관은 목 디스크의 위험 요인이에요(질병관리청, 2026; 건강보험심사평가원, 2020).
• 삐끗해 막 다쳤을 땐 얼음찜질을 틈틈이 하고, 2∼3일 지나면 따뜻하게 해요. 이 시기에 무리하게 도수치료 등을 받으면 증상이 나빠질 수 있다고 질병관리청은 설명해요(질병관리청, 2026).
• 담배를 끊어요. 흡연은 혈액 순환을 방해해 디스크의 퇴행성 변화를 앞당겨요(질병관리청, 2026).