중이염

어디가 어떻게 된 건가요

귀는 세 부분으로 나뉘어요. 귓바퀴부터 고막까지가 바깥귀(외이), 고막에서 달팽이관까지가 가운데귀(중이), 달팽이관·청신경·반고리관이 있는 곳이 속귀(내이)예요. 가운데귀에는 소리를 전하는 작은 귓속뼈 3개가 있어요(질병관리청).

3D 화면에서는 귓바퀴 주변에서 만져지는 관자뼈(측두골)가 빛나요. 가운데귀는 이 뼈로 둘러싸여 있어서(질병관리청) 3D 에서는 관자뼈로 위치를 보여 드려요. 빛나는 뼈 자체에 병이 생겼다는 뜻은 아니에요.

여기서 중요한 통로가 귀인두관이에요. 이관, 유스타키오관이라고도 불러요(질병관리청; 대학병원 의학정보). 가운데귀와 콧속 공간을 잇는 유일한 통로로, 평소에는 닫혀 있다가 하품하거나 침을 삼킬 때 열려요. 이때 가운데귀에 공기가 드나들고 분비물이 빠져나가요(질병관리청). 이 통로가 막히면 가운데귀의 산소가 혈액으로 흡수되며 압력이 떨어지고, 액체가 고여요(MSD 매뉴얼).

진단서에 나올 수 있는 말을 표로 풀면 이래요.

표의 급성·삼출성 구분은 질병관리청, 만성의 구분은 대학병원 의학정보의 설명을 따랐어요. 삼출성은 분비성·장액성이라고도 해요(MSD 매뉴얼). 삼출이 3개월 이상 이어지면 만성 삼출중이염이라고 불러요(질병관리청).

흔한 원인

바이러스나 세균 감염, 귀인두관 기능 문제, 알레르기, 환경과 유전 요인이 함께 작용해요(질병관리청). 급성 중이염은 감기에서 시작해 귀인두관을 따라 번지는 경우가 많아요(대학병원 의학정보). 세균 가운데는 폐렴구균과 헤모필루스 인플루엔자균(비피막형)이 가장 흔해요(미국 CDC).

아이에게 흔한 데에는 까닭이 있어요. 아이의 귀인두관은 어른보다 짧고 수평에 가까워 세균이나 바이러스가 들어가기 쉽고, 연골과 근육의 발달도 미숙해요. 귀인두관 입구 가까이 있는 아데노이드가 어릴 때 크게 자라 기능을 방해하기도 해요(질병관리청).

미국 국립의학도서관은 아이 네 명 중 세 명이 만 3세 생일 전에 귀 감염을 한 번 이상 겪고, 귀 감염은 대개 가운데귀에 생긴다고 설명해요. 국내 발병률은 정확하지 않아요. 외국 보고로는 급성 중이염이 생후 6개월 이후 급격히 늘어 2세 전후에 가장 많고, 삼출성 중이염은 2세와 5세 무렵에 많아요(질병관리청). 어른도 걸릴 수 있지만 아이보다 드물어요(미국 국립의학도서관).

질병관리청이 드는 위험 요인은 이래요. 부모 탓을 하려는 말이 아니라, 진료 때 함께 살펴볼 내용으로 읽어 주세요.

• 나이(2세 전 첫 감염은 재발이 더 쉬워요)와 가족력
• 감기와 알레르기
• 어린이집·유치원 같은 단체생활
• 겨울에서 초봄 사이
• 간접흡연
• 눕혀서 하는 젖병 수유

어떤 검사를 하나요

급성 중이염은 이경이나 귀 내시경으로 고막을 들여다보는 검사로 대개 진단해요(질병관리청; 대학병원 의학정보). 삼출성 중이염은 공기 주머니가 달린 공기이경으로 고막이 잘 움직이는지 보기도 해요(질병관리청).

• 고실측정법(고막운동성 검사): 귀마개로 압력을 바꿔 가며 소리가 되돌아오는 정도를 재서, 가운데귀에 물이 찼는지 알아보는 검사예요(질병관리청; MSD 매뉴얼).
• 청력검사: 삼출액이 오래가거나 잘 듣지 못하는 증상이 있을 때 해요. 말을 잘 이해하지 못하거나 집중하기 어려운 어린아이는 전문 검사자가 해야 믿을 수 있는 결과가 나와요(질병관리청). 나이와 협조 정도에 맞춰 방법을 골라요(대학병원 의학정보).
• 코·목 살피기: 어른과 청소년의 삼출성 중이염은 코와 목 위쪽에 종양이 없는지도 확인해요(MSD 매뉴얼).
• 세균 배양과 측두골 CT: 만성 중이염에서 고름이 있으면 균 검사를 하고, CT 로 염증 범위와 귓속뼈 상태를 봐요(대학병원 의학정보).

치료는 어떻게 하나요

종류에 따라 치료가 달라요. 아래는 일반적인 내용이고, 실제 치료는 나이, 증상, 고막 상태를 본 의료진이 정해요. 아이 약은 나이와 몸무게, 제품마다 달라서 소아청소년과 의사·약사와 확인해요.

급성 중이염

• 통증 조절: 첫 24시간에 통증이 가장 심할 수 있어 이때의 통증 조절이 중요해요(질병관리청).
• 항생제: 질병관리청은 항생제를 쓰는 기간과 시기에 의사마다 의견 차이가 있다고 설명해요. 미국 CDC 도 항생제가 필요 없는 경우가 많다고 안내해요. 다만 아기, 증상이 심한 경우, 2~3일 넘게 이어지는 경우에는 필요할 수 있어요(미국 CDC).
• 지켜보기: 쉬고 물을 마시며 2~3일 지켜본 뒤 낫지 않으면 항생제를 생각하는 방식이에요. 아이를 본 의사가 권할 수 있어요(미국 CDC).

구개열, 다운증후군, 전신 면역질환이 있거나 인공와우 수술을 받은 경우 등에는 항생제가 필요하다고 해요(질병관리청).

삼출성 중이염

저절로 좋아지는 경우가 많아서, 삼출액이 사라질 때까지 고막과 청력을 정기적으로 살피는 방법이 먼저 쓰여요(질병관리청; 대학병원 의학정보). 코 막힘 완화제와 항생제는 도움이 되지 않는다고 MSD 매뉴얼은 설명해요. 항생제가 도움이 되는 경우가 따로 있다는 설명도 있어(대학병원 의학정보), 내 경우는 진료에서 물어보세요.

양쪽 귀의 삼출성 중이염은 약 3개월 지켜본 뒤 수술 여부를 정해요. 청력 저하가 심하거나 고막 조직에 변화가 생기거나 난청으로 발달 문제가 생길 가능성이 높으면 더 일찍 수술을 생각하기도 해요(질병관리청).

• 환기관 삽입술: 고막에 작은 플라스틱 관을 넣어 가운데귀에 공기가 통하게 하는 수술이에요. 재발이 줄고 삼출액으로 인한 난청이 나아지는 효과가 있고, 아이에게 가장 흔한 수술 가운데 하나예요(질병관리청). 아이는 전신마취로 해요(대학병원 의학정보). 시간은 15분쯤, 대부분 그날 집에 가요(MSD 매뉴얼 해설).
• 아데노이드 절제: 아데노이드가 너무 커지면 귀인두관을 막아 중이염의 원인이 될 수 있어요. 다만 절제 효과에 대한 견해가 갈리고 전신마취와 출혈 같은 위험도 있어서, 환기관을 다시 넣어야 할 때처럼 경우를 가려 의사와 상의해 정해요(질병관리청).

만성 중이염

귀를 소독하고 염증 조직을 없애며 항생제 물약을 쓰는 치료를 먼저 해요. 고름을 멈춘 뒤에는 병의 범위에 따라 고실성형술이나 유양돌기절제술 같은 수술을 고려해요(대학병원 의학정보). 고실성형술은 고막 구멍을 복원하는 수술이에요(MSD 매뉴얼). 목표는 염증 제거, 재발 방지, 청력 회복, 합병증 예방이에요(대학병원 의학정보).

회복은 얼마나 걸리나요

급성 중이염의 귀 통증은 환자의 60%쯤에서 첫 24시간 뒤에 줄고, 며칠 뒤에는 그 비율이 80~90%쯤 돼요(질병관리청). 통증이 줄어도 끝난 것은 아닐 수 있어요. 급성 중이염 뒤에 삼출성 중이염이 이어지는 경우가 흔해서, 고막과 가운데귀가 정상으로 보일 때까지 진찰을 받도록 권해요(대학병원 의학정보).

삼출성 중이염은 몇 주에서 몇 달 이어질 수 있어요(MSD 매뉴얼). 많은 경우 시간이 지나며 저절로 좋아지고, 만 7세 이후에는 발생이 크게 줄어요(질병관리청).

환기관은 대개 6~12개월 뒤 저절로 빠져요(대학병원 의학정보). 빠지지 않고 오래 남으면 빼는 시술을 하고, 고막 구멍이 아물지 않으면 수술로 막기도 해요(MSD 매뉴얼). 수술 뒤에는 가벼운 불편이 있거나, 약 1주 동안 피가 섞이거나 고름 같은 분비물이 나올 수 있어요. 1주 뒤에도 멈추지 않으면 의사에게 연락해요(MSD 매뉴얼 해설).

회복 속도는 사람마다, 병의 정도마다 다르고, 언제까지 진찰을 받을지는 의료진이 정해요.

이럴 땐 바로 병원에

진료실에서 물어볼 것

• 급성·삼출성·만성 가운데 어느 쪽인가요?
• 지금은 지켜봐도 되나요, 약이 필요한가요?
• 어느 쪽 귀에, 고막 상태는 어떤가요?
• 언제 다시 와서 고막을 확인해야 하나요?
• 청력검사가 필요한가요?
• 환기관을 생각해야 하는 기준은 무엇인가요?
• 다시 생기지 않게 집에서 신경 쓸 점이 있나요?

자주 묻는 질문