백혈병

어디가 어떻게 된 건가요

골수는 뼈 안에 있는 피를 만드는 기관이에요. 여기서 적혈구(산소를 나름), 백혈구(세균·바이러스를 막음), 혈소판(피를 멈추게 함)이 만들어져 혈액으로 나가요(국가암정보센터). 골수 가운데 혈액세포로 자랄 줄기세포가 들어 있는 쪽을 붉은골수, 대부분 지방으로 된 쪽을 노란골수라고 해요(미국 국립암연구소).

골수는 3D 에서 따로 보이지 않아서, 어른에게서 피를 만드는 골수(붉은골수)가 있는 뼈 가운데 볼기뼈·엉치뼈·허리뼈·복장뼈를 빛내요. 국가암정보센터는 골수가 머리뼈·가슴뼈·갈비뼈·척추뼈·골반뼈 등에 퍼져 있다고 설명해요. 3D 의 빛나는 뼈는 '병이 그 뼈에만 있다'는 뜻이 아니에요.

백혈병 세포가 골수를 차지하면 정상 혈액세포가 덜 만들어져요. 그래서 적혈구가 모자라 빈혈이, 제 역할을 하는 백혈구가 모자라 감염이, 혈소판이 모자라 출혈이 생기기 쉬워요. 백혈병 세포는 간·비장·림프절·고환·뇌 같은 다른 곳으로 들어가기도 해요(MSD 매뉴얼).

진단서의 말은 이렇게 읽어요.

급성·만성은 병이 나아가는 빠르기와 세포가 얼마나 자랐는지를, 골수성·림프구성은 어느 갈래의 세포에서 시작했는지를 말해요(MSD 매뉴얼). 아세포는 새로 생긴 덜 자란 혈액세포를 부르는 말이에요(미국 국립암연구소).

이 두 기준을 묶으면 네 가지 주요 유형이 나와요(MSD 매뉴얼).

표의 특징은 MSD 매뉴얼의 설명이에요. ALL 은 '급성 림프구성 백혈병'으로도 적어요.

• 아세포 20%: 골수나 혈액에서 아세포가 20% 이상이면 급성 백혈병으로 진단해 왔어요. 요즘 분류에서는 특정 유전자 이상이 확인되면 20% 미만이어도 급성 골수성 백혈병으로 진단할 수 있어요(국가암정보센터).
• 필라델피아 염색체: 만성 골수성 백혈병 세포에서 보이는, 염색체 하나가 비정상적으로 바뀐 모양이에요(MSD 매뉴얼; 국가암정보센터).
• B세포·T세포: 림프구의 두 갈래예요. 급성 림프모구백혈병은 둘 중 어디서 시작했는지에 따라 위험군과 치료가 달라져요(미국 국립암연구소). 만성 림프구성 백혈병은 대부분 B세포가 늘어나는 병이에요(국가암정보센터).

흔한 원인

대부분의 백혈병은 원인이 밝혀져 있지 않아요. 혈액세포가 자라는 동안 염색체 일부가 잘못 바뀌면 세포가 늘어나는 조절이 무너져 생긴다고 설명돼요(MSD 매뉴얼). 위험을 높인다고 알려진 것은 이렇게 꼽혀요(MSD 매뉴얼; 미국 국립암연구소).

• 방사선 노출
• 다른 병으로 받은 항암치료
• 벤젠, 일부 살충제
• 흡연(담배 연기 속 화학물질)
• 다운증후군, 판코니빈혈 같은 일부 유전 질환
• 사람 T 림프친화 바이러스 1형(HTLV-1) — 성인 T세포 백혈병과 관련

이런 것에 노출된 사람 가운데 백혈병이 생기는 사람은 아주 적어요(MSD 매뉴얼). 거꾸로 알려진 위험 요인이 없는데 생기는 사람도 있어요(미국 국립암연구소).

어떤 검사를 하나요

검사로는 백혈병이 맞는지, 어떤 종류인지, 뇌와 척수 쪽으로 퍼졌는지, 어떤 치료를 받을 수 있는 몸 상태인지를 확인해요. 아래는 국가암정보센터가 급성 골수성 백혈병을 예로 든 검사에, 미국 국립암연구소·NHS 가 든 요추천자를 더한 것이에요.

표의 검사를 모두 받는 것은 아니에요(NHS). 유전자 검사 결과는 진단뿐 아니라 예후(앞으로의 경과) 분류와 표적치료를 고르는 데 쓰여요(국가암정보센터).

골수검사는 속이 빈 바늘로 골수 액(흡인)과 작은 뼛조각(생검)을 얻는 검사예요(미국 국립암연구소). 어른은 주로 엉덩이의 장골(골반뼈라 부르는 넓적한 뼈)에서 하고, 아이는 가슴 가운데의 흉골(복장뼈)이나 장골에서 해요(대학병원 의학정보). 미국 국립암연구소도 엉덩이뼈나 복장뼈를 꼽아요. 장골과 복장뼈는 3D 에서 빛나는 볼기뼈와 복장뼈에 들어 있어요. 보통 부분 마취를 하고, 긴장을 덜려고 진정제를 쓰기도 해요(NHS).

치료를 시작하기 전에는 심장·간·콩팥·폐 기능과 감염 상태, 몸 전체의 상태를 함께 봐요. 이 결과는 강도 높은 항암약물치료를 할 수 있는지, 어떤 표적치료를 고를지, 조혈모세포이식이 가능한지 판단하는 데 중요해요(국가암정보센터). 결과가 나오기까지 몇 주 걸리는 검사도 있어요(NHS).

치료는 어떻게 하나요

치료는 백혈병의 종류, 염색체·유전자 검사 결과, 나이와 몸 상태에 따라 달라지고 의료진과 정해요. 중심은 약물치료로, 항암약물치료·표적치료·면역치료가 있어요. 경우에 따라 조혈모세포이식, 방사선치료를 해요(MSD 매뉴얼).

급성 백혈병은 보통 단계를 나눠 치료해요.

• 관해유도: 백혈병 세포를 없애 관해에 이르게 하는 첫 단계예요.
• 공고요법: 관해 뒤에 남은 세포를 겨냥해 재발을 막으려는 단계예요.
• 유지요법: 급성 림프모구백혈병에서 흔히 더 낮은 용량으로 이어 가는 단계예요(국가암정보센터; 미국 국립암연구소; MSD 매뉴얼).

관해는 골수검사에서 아세포가 5% 미만이고, 혈액검사가 정상이며, 백혈병 증상이 없어진 상태예요(대학병원 의학정보; 미국 국립암연구소). 관해가 돼도 몸에 백혈병 세포가 남아 있을 수 있어서 관해 뒤 치료를 이어 가요(대학병원 의학정보).

급성 림프모구백혈병은 뇌와 척수 쪽 치료를 함께 해요. 보통 용량의 항암제는 뇌를 지키는 장벽(혈액뇌장벽)을 잘 넘지 못해서, 백혈병 세포가 그곳에 숨어 있을 수 있기 때문이에요(미국 국립암연구소). 척수액에 항암제를 넣거나 뇌에 방사선치료를 하기도 해요(MSD 매뉴얼). 급성 전골수성 백혈병(APL)은 급성 골수성 백혈병의 한 유형으로, 치료하는 약이 달라요(MSD 매뉴얼).

만성 골수성 백혈병은 티로신 키나아제 억제제(TKI)라는 표적 약물(병을 일으키는 특정 물질을 겨냥하는 약)로 치료해요(MSD 매뉴얼; 국가암정보센터). 만성 림프구성 백혈병은 아주 천천히 자라서 수년 동안 치료가 필요 없을 수 있어요(MSD 매뉴얼). 처음에는 치료 없이 정기적으로 지켜보기만 하는 경우가 많고, 치료가 필요해지면 몸 상태와 병의 상태를 보고 방향을 정해요(국가암정보센터).

조혈모세포이식은 고용량 항암치료로 망가진 피 만드는 세포를 새로 채워 넣는 치료예요(미국 국립암연구소). 골수이식이라고도 불러요. 다른 사람의 세포를 받는 동종이식과 내 세포를 모았다가 다시 넣는 자가이식이 있어요. 형제자매와 조직이 맞을 확률은 4분의 1로 설명돼요(대학병원 의학정보).

치료 동안에는 빈혈에 수혈, 감염에 항생제, 출혈에 혈소판 수혈을 하기도 해요(MSD 매뉴얼). 감염을 막으려고 부드러운 칫솔을 쓰고, 날것을 먹지 않고, 감염된 사람과의 접촉을 피하라고 안내해요(대학병원 의학정보). 특정 약이나 건강기능식품이 좋다는 말은 치료진에게 먼저 확인해요.

회복은 얼마나 걸리나요

치료 기간과 경과는 종류와 상태, 치료 반응마다 다르고 의료진이 설명해 줘요. 아래는 공식 자료에 나온 범위예요.

• 급성 골수성 백혈병의 관해유도 항암은 보통 약 1주일 동안 해요(대학병원 의학정보). 그 뒤 공고요법은 몇 달 동안 이어져요(MSD 매뉴얼).
• 급성 림프모구백혈병의 유지요법은 2~3년 동안 해요(MSD 매뉴얼).
• 만성 골수성 백혈병은 병이 아주 천천히 자라는 만성기가 몇 달에서 몇 년 이어지고, 가속기·급성기로 바뀌면 빨리 자라요(MSD 매뉴얼).

치료로 줄었던 세포가 다시 늘면 재발이라고 해요(MSD 매뉴얼). 치료가 끝난 뒤에도 일부 검사를 때때로 이어 가며 상태가 바뀌었는지, 재발했는지 봐요(미국 국립암연구소). 아이는 치료가 끝나고 6개월 이상 지나 심장·뼈·생식 능력·학습 같은 부분에 늦은 합병증이 나타날 수 있어, 의료진과 미리 이야기해 두는 것이 중요하다고 안내돼요(미국 국립암연구소).

공식 통계: 2019~2023년 우리나라 백혈병 전체의 5년 상대생존율은 55.7%예요(국가암정보센터).

표는 모든 종류의 백혈병을 묶은 숫자라, 종류마다 다른 경과를 보여 주지 않아요. 많은 사람의 통계이고 내 경과를 말해 주는 숫자도 아니에요. 2023년 우리나라에서 새로 생긴 백혈병은 모두 4,218건으로 전체 암의 약 1.5%였어요. 그 가운데 골수성 백혈병은 2,889건(남자 1,694건, 여자 1,195건)이고, 60대가 23.7%로 가장 많았어요(국가암정보센터, 2026년 발표 중앙암등록본부 자료).

이럴 땐 바로 병원에

진료실에서 물어볼 것

• 급성인가요, 만성인가요? 골수성인가요, 림프구성인가요?
• 세부 종류는 무엇이고, 염색체·유전자 검사 결과는 어떤가요?
• 위험군은 어디에 속하나요?
• 치료는 어떤 단계로 하고, 기간은 어느 정도로 보나요?
• 입원은 언제, 얼마나 하나요?
• 조혈모세포이식을 고려하나요? 가족이 검사를 받아야 하나요?
• 치료 중 감염을 막으려면 생활에서 무엇을 조심해야 하나요?
• 어떤 증상이 생기면 바로 연락해야 하나요?
• 치료가 끝난 뒤 검사는 어떻게 이어지나요?

자주 묻는 질문