저체온증

어디가 어떻게 된 건가요

사람의 정상 체온은 약 37℃예요(MSD 매뉴얼; 영국 NHS). 몸은 세포가 일하면서 내는 열로 체온을 지켜요. 그런데 추위 속에서 몸이 열을 만드는 속도보다 잃는 속도가 빨라지면 체온이 내려가요(질병관리청; MSD 매뉴얼).

진단서의 '중심 체온'은 피부가 아니라 몸속의 온도예요. 질병관리청은 방광이나 직장(항문 안쪽)에서 잰 온도를 기준으로 하고, 겨드랑이나 입에서 잰 체온은 중심 체온을 정확히 보여 주지 못한다고 설명해요.

3D 에서 피부 전체가 빛나는 까닭은 저체온증이 몸 한 곳이 아니라, 중심 체온이 35℃ 아래로 떨어져 몸 전체에 문제가 생기는 상태이기 때문이에요. 피부는 체온을 지키는 첫 울타리이면서, 열이 빠져나가는 통로이기도 해요.

• 열을 지키는 일: 추우면 피부 속 진피의 혈관이 좁아져 몸속 열을 지켜요. 진피 아래 지방층도 추위로부터 몸을 보호해요(MSD 매뉴얼).
• 중심을 먼저 지키는 일: 피부의 작은 혈관이 오그라들면 따뜻한 피가 심장과 뇌 같은 장기로 몰려요. 그래서 손가락·발가락·귀·코가 먼저 식어요(MSD 매뉴얼).
• 열이 빠져나가는 길: 피부가 체온보다 차가운 환경에 드러나면 체온이 내려가요. 젖은 환경이나 금속 표면에 닿는 것도 추위로 다칠 위험을 높여요(MSD 매뉴얼). 질병관리청은 열을 잃는 길을 복사(약 60%)·증발(25~30%)·전도와 대류(10~15%)로 나누고, 바람이 불거나 몸이 젖으면 전도·대류로 잃는 열이 크게 늘어난다고 설명해요.

체온이 떨어지면 몸은 떨림으로 열을 더 만들어요. 떨림은 기초대사량을 최대 5배까지 높이지만, 몇 시간이 지나면 약해져요(질병관리청). 중심 체온이 30℃쯤 아래로 내려가면 떨림이 멈추고, 몸이 스스로 체온을 되찾지 못해 바깥의 열이 있어야 해요(질병관리청; MSD 매뉴얼 전문가용).

중심 체온에 따라 보통 세 단계로 나눠요(질병관리청; MSD 매뉴얼 전문가용).

표처럼 같은 저체온증이어도 체온에 따라 모습이 크게 달라요. 다만 이 범위는 대략적인 것이고 서로 겹칠 수 있어요(MSD 매뉴얼 전문가용).

증상은 천천히 나타나요. 체온이 0.5℃만 떨어져도 근육이 긴장하며 떨기 시작해요(질병관리청). 처음에는 심하게 떨고 이가 부딪혀요. 더 진행하면 떨림이 멈추고 움직임이 느리고 둔해지며, 생각이 흐려지고 판단력이 떨어져요(MSD 매뉴얼). 말이 어눌해지고, 짜증이 늘거나 몹시 피곤해하기도 해요(질병관리청). 피부는 창백하고 차가우며, 입술이 파랗거나 잿빛으로 변하고 숨이 느려질 수 있어요(영국 NHS). 뇌 기능이 떨어지기 때문에 본인은 알아차리지 못할 수 있어요(미국 질병통제예방센터).

더 심해지면 의식을 잃고 심장 박동과 숨이 점점 느리고 약해져요(MSD 매뉴얼). 심실세동(심장이 제대로 뛰지 못하고 떨리기만 하는 상태) 같은 부정맥이 생길 수 있어요(질병관리청).

흔한 원인

몸이 만드는 열보다 잃는 열이 많을 때 생겨요(MSD 매뉴얼). 흔히 이런 때예요(영국 NHS; MSD 매뉴얼).

• 추운 날 옷을 충분히 입지 않았을 때
• 추운 곳에 너무 오래 있을 때
• 찬물에 빠졌을 때
• 옷이 젖은 채로 추위에 있을 때
• 차가운 바닥에 오래 앉거나 누워 있을 때, 바람을 오래 맞을 때
• 집 안이 추울 때

영하가 아니어도 생길 수 있어요. 미국 질병통제예방센터는 40°F(약 4℃)가 넘는 서늘한 날씨에도 비·땀·찬물 때문에 몸이 식으면 저체온증이 생길 수 있다고 해요. 질병관리청은 땀을 흘리면 흘리지 않을 때보다 240배 빠르게 체온이 떨어진다며, 추운 날 땀이 나는 격한 운동을 피하라고 안내해요.

특히 조심할 사람도 있어요(질병관리청; MSD 매뉴얼; 미국 질병통제예방센터).

• 아이: 몸집에 비해 몸의 겉넓이가 넓어 열을 잃기 쉬워요. 추운 침실에서 자는 아기도 위험해요.
• 나이 든 사람: 체온을 지키는 몸의 반응이 약해져요. 나이가 들면 피부 쪽 피의 흐름을 돌리는 반응이 덜 효율적이 되고, 피부 바로 아래 지방이 얇아져 열을 막는 기능도 줄어요. 아주 나이가 많으면 실내의 찬 방에서 몇 시간 움직이지 않아도 생길 수 있어요.
• 움직이지 못하는 사람: 뇌졸중·발작·중독으로 의식이 없거나 다쳐서 움직이지 못하면 약 13~16℃에서도 위험할 수 있어요.
• 병이 있는 사람: 갑상선기능저하증·부신기능저하증·뇌하수체기능저하증·저혈당, 넓게 퍼진 감염이 원인이 되거나 거들 수 있어요.
• 술이나 수면제 같은 약을 먹은 사람: 술은 피부 혈관을 넓혀 잠깐 따뜻하게 느끼게 하지만 실제로는 열을 더 잃게 해요.
• 오래 바깥에 있는 사람: 노숙인, 등산객처럼 추운 바깥에 오래 머무는 사람이에요.

질병관리청은 2013년부터 해마다 12월 1일부터 다음 해 2월 28일까지 응급실로 한랭질환을 신고받아요(2025년 12월 1일 기준 512개 응급의료기관). 최근 5년(2020-2021절기~2024-2025절기)에 신고된 한랭질환은 1,914건이고, 그 가운데 60세 이상이 1,071건(약 56%)이었어요. 나이 든 사람에게서는 저체온증의 비율이 높았고, 집과 집 주변에서 생긴 비율도 상대적으로 높았어요(질병관리청, 2026). 2025-2026절기 첫 4주(2025년 12월 1~28일)에 신고된 106명 가운데 92.5%가 저체온증이었어요. 지난 절기 자료에서는 전체 환자의 21.3%가 술을 마신 상태였어요(질병관리청, 2025).

어떤 검사를 하나요

가장 먼저 중심 체온을 재요. 의료진은 보통 전자 체온계로 직장 체온을 재고(MSD 매뉴얼), 방광에서 재기도 해요(질병관리청). 식도에 넣는 측정기가 가장 정확한 방법으로 꼽혀요. 입이나 이마에서 재는 체온계는 믿기 어려워 진단에 쓰지 않아요(MSD 매뉴얼 전문가용). 귀 체온계는 잘못 재면 낮게 나오기 쉬워요(질병관리청).

• 심전도: 심장 박동이 느려졌는지, 리듬이 흐트러졌는지 봐요. 체온이 떨어지면 심장 리듬이 차례로 바뀔 수 있고, 저체온증 때 보이는 특징적인 파형(J파)이 나타나기도 해요(MSD 매뉴얼 전문가용).
• 혈액검사: 혈액 세포, 혈당, 전해질(몸속 소금 성분), 콩팥 기능, 혈액 속 산소와 산성도를 봐요(MSD 매뉴얼 전문가용).
• 원인 찾기: 왜 체온이 떨어졌는지 분명하지 않으면 혈중 알코올, 갑상선 호르몬 같은 호르몬 검사를 하기도 해요. 감염, 눈에 띄지 않는 부상, 약이나 독성 물질도 함께 살펴요(MSD 매뉴얼; MSD 매뉴얼 전문가용).
• 심장 초음파: 숨이나 맥박 같은 생명 징후가 보이지 않으면 심장이 아직 뛰는지 확인하는 데 써요(MSD 매뉴얼).

치료는 어떻게 하나요

어느 단계든 먼저 젖은 옷을 벗기고 몸을 감싸 열을 더 잃지 않게 해요(MSD 매뉴얼 전문가용; 질병관리청). 그다음은 체온과 몸 상태에 따라 달라져요.

• 가벼운 경우(32~35℃, 떨림이 있음): 데운 담요와 따뜻한 음료로 몸이 스스로 체온을 되찾게 도와요(MSD 매뉴얼 전문가용). 병원에서는 몸 바깥을 데우는 장치, 겨드랑이나 몸통에 대는 데운 물통, 약 40℃로 데운 수액을 쓰기도 해요(질병관리청).
• 32℃ 아래이거나 심장이 불안정한 경우: 더 적극적으로 데워요. 몸 바깥에서는 더운 공기를 불어 넣는 덮개를 쓰기도 하고, 바깥 열은 가슴에 대는 것이 가장 좋다고 해요. 몸속으로는 데운 산소를 들이마시게 하거나 데운 수액을 혈관에 넣고, 관을 넣어 몸 안의 빈 곳(가슴·배 등)을 따뜻한 액체로 씻어 내기도 해요(MSD 매뉴얼 전문가용; MSD 매뉴얼; 질병관리청).
• 아주 심하거나 심장이 멈춘 경우: 피를 몸 밖 기계로 빼내 데우고 산소를 넣어 다시 돌려보내는 방법(체외막산소공급, ECMO 등)을 생각해요. 이런 장비가 모든 병원에 있지는 않아요(MSD 매뉴얼 전문가용; 질병관리청). 숨쉬기를 돕는 관과 인공호흡기를 쓰기도 하고(MSD 매뉴얼), 중환자실에서 치료하기도 해요(영국 NHS).

체온이 많이 떨어진 사람은 작은 충격에도 부정맥이 생길 수 있어 아주 조심스럽게 다뤄요(질병관리청). 의료진은 몸을 눕힌 채 살살 옮기고 무리하게 움직이지 않게 해요. 옮기거나 데우기 시작할 때 중심 체온이 계속 떨어지는 일(애프터드롭)을 줄이려는 거예요(MSD 매뉴얼 전문가용).

심장이 멈췄다면 심폐소생술을 해요. 몸이 충분히 따뜻해지거나, 생명 징후가 없다는 것이 확실해질 때까지 소생 노력을 이어 가기도 해요(MSD 매뉴얼). 부정맥 같은 합병증은 따로 치료하고, 갑상선기능저하증처럼 몸 안의 원인이 있으면 그 병도 함께 치료해요(질병관리청). 어떤 방법을 쓸지는 체온과 상태를 보고 의료진이 정해요.

회복은 얼마나 걸리나요

자료에 정해진 회복 기간은 없어요. 회복은 체온이 얼마나 떨어졌는지, 원인이 무엇인지, 함께 생긴 문제가 있는지에 따라 사람마다·정도마다 달라요. 언제 퇴원하고 일상으로 돌아갈지는 의료진이 정해요.

• 초기의 가벼운 저체온증은 몸을 말리고 따뜻하게 하며 따뜻한 음료를 마시면 회복할 수 있어요(MSD 매뉴얼).
• 추위 같은 바깥 원인으로 생겼다면 대개 알맞은 조치 뒤에 나아져요(질병관리청).
• 병원에서 상태가 안정된 환자는 중심 체온을 한 시간에 1℃쯤 올리는 것을 목표로 데워요(MSD 매뉴얼 전문가용).
• 심장이 멈추지 않았고 몸 바깥에서 데우는 방법으로 충분하면 경과가 아주 좋다고 해요(MSD 매뉴얼 전문가용).
• 체온이 낮을수록 위험이 커져서, 체온이 아주 낮으면 병원에서 적극적으로 데워야 해요(MSD 매뉴얼).
• 갑상선기능저하증 같은 몸 안의 원인이 있으면 증상이 오래갈 수 있어, 그 병을 치료하는 것이 중요해요(질병관리청).

데우는 동안에도 지켜봐야 할 일이 있어요. 팔다리 쪽 혈관(말초 혈관)이 넓어지면서 갑자기 쇼크나 심정지가 올 수 있어서(MSD 매뉴얼 전문가용), 병원에서는 심장 박동을 지켜보며 데워요(영국 NHS).

이럴 땐 바로 병원에

진료실에서 물어볼 것

• 처음 왔을 때 중심 체온은 몇 도였고, 어느 단계였나요?
• 심전도나 혈액검사에서 심장 리듬, 혈당, 전해질에 이상이 있었나요?
• 추위 말고 체온이 떨어진 다른 원인(갑상선·호르몬, 감염, 먹는 약)은 확인했나요?
• 어떤 방법으로 데웠고, 앞으로 무엇을 지켜봐야 하나요?
• 손발에 동상 같은 다른 한랭 손상은 없나요?
• 집에 돌아가서 다시 진료를 받아야 하는 신호는 무엇인가요?
• 다시 생기지 않게 집 안 온도, 옷차림, 바깥 활동은 어떻게 조심하면 되나요?

자주 묻는 질문