뇌경색

어디가 어떻게 된 건가요

뇌는 목을 지나는 두 쌍의 큰 동맥에서 피를 받아요. 목 앞쪽을 지나는 속목동맥(내경동맥) 한 쌍과 목 뒤쪽을 지나는 척추동맥 한 쌍이에요. 이 동맥들의 가지 일부는 서로 이어져 윌리스환이라는 고리 모양의 연결을 이뤄요(MSD 매뉴얼).

이 동맥이나 거기서 갈라진 가지가 막히면 그 뒤쪽 뇌 조직에 피가 가지 못해요. 피를 받지 못한 뇌세포는 죽고, 그 자리가 '경색'이에요(MSD 매뉴얼). 뇌세포가 견디는 시간은 자리마다 달라서, 몇 분 만에 죽는 곳도 있고 30분 넘게 버티는 곳도 있어요(MSD 매뉴얼). 동맥 사이를 잇는 곁동맥이 막힌 자리 너머로 피를 대 주기도 해요(MSD 매뉴얼).

3D 에서는 뇌 전체가 빛나요. 혈관이 막힌 자리와 경색이 생긴 자리는 사람마다 다르고, 뇌혈관은 3D 모형에 없기 때문이에요. 어느 혈관이 막혔는지는 진단서나 영상검사 결과에 따로 적혀요.

뇌졸중 가운데 약 80%가 뇌경색 같은 허혈성 뇌졸중이고, 나머지 약 20%가 혈관이 터지는 출혈성 뇌졸중이에요(MSD 매뉴얼). 두 가지는 치료가 달라서, 병원에서는 먼저 어느 쪽인지 가려요.

비슷한 말도 함께 알아 두면 진단서를 읽기 쉬워요.

표의 일과성 허혈발작은 '작은 뇌졸중(mini-stroke)'이라고도 불러요(미국 질병통제예방센터). 증상은 보통 1시간 안에 사라지지만, 곧 뇌경색이 올 수 있다는 경고 신호예요(MSD 매뉴얼). 서울대학교병원은 증상이 24시간 안에 완전히 회복되는 경우를 일과성 허혈발작이라고 설명해요.

흔한 원인

혈관이 막히는 길은 크게 세 가지예요(서울대학교병원; MSD 매뉴얼).

• 큰 혈관이 좁아지고 막히는 경우: 혈관 벽에 기름 찌꺼기가 쌓여 좁아지는 죽상경화(동맥경화)가 있고, 그 위에 피떡(혈전)이 생겨 막혀요.
• 심장에서 피떡이 떠내려오는 경우: 심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동, 최근의 심근경색, 심장판막 병이 있으면 심장 안에 생긴 피떡이 뇌혈관으로 흘러가 막을 수 있어요.
• 작은 혈관이 막히는 경우: 뇌 깊은 곳의 가는 혈관이 막혀 작은 경색(열공성 경색)이 생겨요.

원인을 끝내 찾지 못하는 경우도 있어요(MSD 매뉴얼).

위험을 높이는 것은 고칠 수 있는 것과 고칠 수 없는 것으로 나뉘어요(MSD 매뉴얼).

• 고칠 수 있는 것: 고혈압, 높은 콜레스테롤, 당뇨병, 흡연, 비만(특히 배 둘레), 수면무호흡, 지나친 음주, 운동 부족, 나쁜 식습관, 심방세동 같은 심장병
• 고칠 수 없는 것: 전에 뇌졸중을 겪은 일, 나이, 가족력, 남성

어떤 검사를 하나요

뇌경색이 의심되면 보통 응급실에서 응급의학과나 신경과 의사가 먼저 진료해요(서울대학교병원). 혈당도 재요(MSD 매뉴얼).

• CT: 뇌출혈 같은 다른 병과 뇌경색을 가려요. 뇌경색은 처음 몇 시간 동안 CT 에서 보이지 않을 수 있어요(MSD 매뉴얼).
• MRI: 확산강조영상이라는 방식은 뇌경색을 생긴 지 몇 분 안에도 찾아낼 수 있어요(MSD 매뉴얼).
• 혈관 촬영: CT 혈관조영술·MR 혈관조영술 등으로 어느 혈관이 막혔는지 봐요(MSD 매뉴얼).
• 심장 검사: 심전도, 24시간 이상 심전도를 다는 검사, 심장초음파로 심장에서 피떡이 왔는지 찾아요(MSD 매뉴얼; 서울대학교병원).
• 목 혈관 초음파·경두개 도플러: 목의 경동맥이 좁아졌는지, 뇌혈관의 피 흐름이 어떤지 봐요(서울대학교병원).
• 혈액검사: 당뇨병, 고지혈증, 피가 엉기는 데 이상이 있는 병 등을 확인해요(서울대학교병원).

치료는 어떻게 하나요

치료가 빠를수록 회복할 가능성이 커져요(MSD 매뉴얼). 그래서 막힌 혈관을 다시 뚫는 치료는 시간이 정해져 있어요.

표의 혈전용해제는 증상이 시작되고 4.5시간 안에 넣기 시작해야 해요(MSD 매뉴얼). 출혈 위험이 있어서, 최근 머리를 다쳤거나 뇌 수술을 받은 사람 등은 쓰지 못해요(MSD 매뉴얼). 혈전제거술은 사타구니 쪽 혈관으로 가는 관을 넣어 피떡을 꺼내는 시술이에요. 보통 증상이 시작되고 6시간 안에 하고, 영상검사에서 살릴 수 있는 뇌 조직이 보이면 최대 24시간 안까지 하기도 해요. 뇌졸중 센터에서만 해요(MSD 매뉴얼).

그래서 증상이 처음 생긴 시각이 중요해요. 미국 질병통제예방센터는 증상이 처음 나타난 시각을 적어 두라고 안내해요.

혈관을 뚫는 치료가 어렵거나 끝난 뒤에는 피떡이 다시 생기지 않게 하는 약을 써요. 혈소판이 뭉치지 않게 하는 항혈소판제(MSD 매뉴얼; 서울대학교병원)나, 심방세동·심장판막 병이 있으면 그 대신 쓰는 항응고제(피가 엉기지 않게 하는 약)예요(MSD 매뉴얼). 혈압을 낮추는 약, 콜레스테롤을 낮추는 약(스타틴)을 오래 먹는 경우도 많아요(영국 NHS). 어떤 약을 언제부터 쓸지는 원인과 상태를 보고 의료진이 정해요.

목의 경동맥이 많이 좁아져 있으면, 혈관 안쪽의 찌꺼기를 걷어 내는 경동맥 내막절제술이나 스텐트를 넣는 시술을 고려하기도 해요. 좁아진 정도와 건강 상태를 함께 보고 정해요(MSD 매뉴얼).

몸이 재활을 할 수 있게 되면 곧바로 병원에서 재활을 시작해요. MSD 매뉴얼은 대개 입원하고 1~2일쯤 지나서라고 설명해요. 물리치료, 말하기·삼키기 훈련, 기억·생각을 돕는 인지재활 등이 있어요(영국 NHS).

회복은 얼마나 걸리나요

회복은 막힌 혈관, 경색의 크기와 자리, 치료를 받은 시간에 따라 크게 달라요. 며칠이나 몇 주 만에 나아지는 사람도 있고, 몇 달·몇 년이 걸리는 사람도 있어요(영국 NHS). 사람마다·상태마다 다르고, 경과는 의료진이 봐요.

• 처음 며칠: 큰 뇌경색은 뇌가 붓는 정도가 보통 3일째쯤 가장 심해요(MSD 매뉴얼). 서울대학교병원은 첫 1주에 흡인성 폐렴(음식물이 기도로 넘어가 생기는 폐렴), 재발, 뇌부종의 위험이 있다고 설명해요.
• 몇 달: 한쪽 마비 같은 증상은 약 3~6개월에 걸쳐 회복해요(서울대학교병원). 보통 뇌졸중 뒤 6~12개월 동안 계속 나아져요(MSD 매뉴얼). 영국 NHS 는 약 6개월 뒤 경과를 점검한다고 안내해요.
• 1년 넘게: 12개월 넘게 남아 있는 장애는 대부분 오래 남아요(MSD 매뉴얼).

뇌경색은 다시 생길 수 있어서, 회복과 함께 재발을 막는 일이 이어져요. 혈압·당뇨병·콜레스테롤 관리, 금연, 절주, 그리고 의료진이 정한 약을 꾸준히 먹는 일이에요(MSD 매뉴얼).

이럴 땐 바로 병원에

진료실에서 물어볼 것

• 어느 혈관이 막혔고, 뇌의 어느 자리에 경색이 생겼나요?
• 원인이 큰 혈관·심장·작은 혈관 가운데 어느 쪽으로 보이나요?
• 혈전용해제나 혈전제거술을 받았나요, 받지 못했다면 왜인가요?
• 지금 먹는 약은 각각 무엇을 막는 약이고, 언제까지 먹나요?
• 재활은 어떤 것을, 언제까지, 어디에서 하나요?
• 다시 생기지 않게 제가 관리할 것(혈압·혈당·콜레스테롤 목표)은 무엇인가요?

자주 묻는 질문