모세기관지염

어디가 어떻게 된 건가요

숨을 들이쉬면 공기는 숨통(기관)을 지나 기관지라는 큰 공기 길로 갈라져 들어가요. 기관지는 여러 번 더 작은 길로 갈라지고, 그 끝의 가장 작은 공기 길이 세기관지예요(MSD 매뉴얼). 가는 것은 지름이 0.5mm 쯤이에요(MSD 매뉴얼). 세기관지염에 걸리면 이 가는 공기 길이 붓고(미국소아과학회), 2~3일에 걸쳐 감염과 염증이 생기며 점액으로 막혀요(NICE).

3D 화면에서는 기관지와 양쪽 폐가 빛나요. 세기관지는 너무 가늘어서 3D 에 따로 없기 때문에, 그 길이 들어 있는 기관지와 폐로 자리를 보여 드려요. 빛나는 기관지 자체에 병이 생겼다는 뜻은 아니에요.

아기에게 특히 문제가 되는 까닭도 이 크기에 있어요. 아기의 공기 길은 큰아이보다 작아서 더 쉽게 막혀요(미국소아과학회). 그래서 RSV 에 걸려도 어른 대부분과 많은 큰아이는 감기 정도로 지나가지만, 아기는 숨쉬기가 힘들어질 수 있어요(미국소아과학회).

진단서와 진료실에서 들을 수 있는 말을 풀면 이래요.

표의 RSV 는 세기관지염을 일으키는 가장 흔한 바이러스예요(MSD 매뉴얼). 질병관리청은 RSV 를 국내 1세 미만 아기의 세기관지염과 폐렴의 가장 흔한 원인으로 설명해요(질병관리청, 2023).

흔한 원인

원인은 바이러스예요. 가장 흔한 것은 RSV 이고, 감기 바이러스와 파라인플루엔자 바이러스도 원인이 돼요(MSD 매뉴얼). 미국소아과학회는 인플루엔자와 사람메타뉴모바이러스도 꼽고, 다른 바이러스로도 생길 수 있다고 해요(미국소아과학회).

RSV 는 아주 흔한 바이러스예요. 질병관리청은 태어나서 2년 안에 거의 모든 어린이가 RSV 에 처음 감염되고, 그중 20~30%가 세기관지염이나 폐렴으로 진행한다고 설명해요(질병관리청, 2023). 감염 뒤 4~6일 안에 증상이 나타나요(질병관리청, 2023).

• 옮는 길: RSV 는 감염된 사람의 콧물이나 침에 닿아 옮아요. 가족끼리, 어린이집에서 잘 퍼져요(미국소아과학회).
• 흔한 나이: 생후 2~6개월 아기에게 가장 흔해요(MSD 매뉴얼). 영국 NICE 는 3~6개월에 가장 잘 걸리고, 아이 셋 중 하나는 첫 생일까지 한 번 앓는다고 해요(NICE).
• 계절: 주로 겨울에 유행해요(MSD 매뉴얼). 국내에서 RSV 는 겨울부터 초봄까지 유행해요(질병관리청, 2026).
• 담배 연기: 담배 연기와 간접흡연에 노출된 아기는 더 심하게 앓을 수 있어요(MSD 매뉴얼). 어머니가 담배를 피우면, 특히 임신 중에 피웠다면 더 흔하고 더 심할 수 있다고 봐요(MSD 매뉴얼).

부모 탓을 하려는 내용이 아니에요. 진료 때 함께 살펴볼 점으로 읽어 주세요.

어떤 검사를 하나요

처음에는 콧물, 재채기, 기침, 미열처럼 감기와 비슷하게 시작해요(MSD 매뉴얼). 1~2일 뒤 기침이 심해지고 숨이 빨라질 수 있어요(미국소아과학회). 쌕쌕거리는 소리가 나기도 해요(MSD 매뉴얼). 이런 증상이 있으면 진료에서 확인해요.

• 진찰: 의사는 증상과 진찰 소견으로 진단해요(MSD 매뉴얼). 숨 쉬는 모습과 가슴 소리를 살펴요.
• 산소포화도 측정: 손가락이나 발가락에 센서를 붙여 피 속 산소를 재요(MSD 매뉴얼). 아프지 않은 검사예요.
• 콧속 면봉 검사·가슴 엑스레이: 증상이 심할 때 원인 바이러스를 알아보려고 콧속 깊은 곳의 점액을 면봉으로 채취하기도 하고, 가슴 엑스레이를 찍을 수도 있어요(MSD 매뉴얼). 늘 하는 검사는 아니에요.
• 다른 병과 구별하기: 천식이나 위식도 역류 같은 다른 병 때문에 생긴 증상이 아닌지도 확인해요(MSD 매뉴얼).

참고로 RSV 감염증은 법정감염병 가운데 4급 감염병의 '급성호흡기감염증' 묶음에 들어 있어요(질병관리청 감염병포털).

치료는 어떻게 하나요

세기관지염을 낫게 하는 약은 따로 없어요(NICE). RSV 처럼 원인이 되는 바이러스에 맞춘 특별한 치료도 없어요(미국소아과학회). 그래서 치료는 아이가 잘 먹고 편하게 숨 쉬도록 돕는 데 맞춰요. 실제 치료는 아이 상태를 본 의료진이 정해요.

집에서 돌보기

대부분의 아이는 수분을 챙기고 편하게 해 주는 방법으로 집에서 돌봐요(MSD 매뉴얼).

• 물 자주 조금씩: 맑은 액체를 자주, 조금씩 먹여요(MSD 매뉴얼). 충분히 마시는지가 중요해요(미국소아과학회).
• 코 막힘: 의사가 권한 식염수를 코에 넣어 콧물을 묽게 할 수 있어요. 약 성분이 든 코 점적약은 쓰지 말라고 해요(미국소아과학회). 코 흡입기는 6개월 미만 아기에게 가장 잘 들어요(미국소아과학회).
• 열이 날 때: 흔히 쓰는 해열·진통제가 증상을 덜어 줄 수 있다고 해요(NICE). 아이 약은 나이와 몸무게, 제품마다 달라서 소아청소년과 의사·약사와 확인해요. 아스피린은 아이에게 쓰면 안 돼요(질병관리청, 2023; 미국소아과학회).

항생제는 왜 안 쓰나요

항생제는 세균 감염을 치료하는 약이라 바이러스가 일으킨 세기관지염에는 도움이 되지 않아요(미국소아과학회). 세균 감염이 함께 있을 때만 써요(MSD 매뉴얼).

병원에 입원하면

• 산소: 산소 텐트, 코에 끼우는 가는 관, 얼굴 마스크로 산소를 줘요(MSD 매뉴얼).
• 수액: 충분히 마시지 못하면 정맥으로 수액을 줘요(MSD 매뉴얼).
• 그 밖의 약: 숨길을 넓히는 약은 세기관지염에서 효과가 분명하지 않고, 스테로이드는 일부 아이에게 도움이 될 수 있다고 해요(MSD 매뉴얼). 쓸지는 의료진이 정해요.

아주 드물게 이런 치료로 부족하면 인공호흡기를 쓰기도 하는데, 대개 감염이 나을 때까지 잠시예요(미국소아과학회).

회복은 얼마나 걸리나요

자료에 나온 대략의 흐름은 이래요. 아이마다, 병의 정도마다 다르고, 언제 다시 진찰받을지는 의료진이 정해요.

표처럼 숨쉬기가 나아진 뒤에도 기침은 몇 주 남을 수 있어요. 기침이 남는 것만으로 다시 나빠졌다는 뜻은 아니지만, 숨쉬기가 다시 힘들어지면 진료를 받아요.

입원하는 아이는 많지 않아요. 영국 NICE 는 100명 중 3명쯤이 숨쉬기와 먹기를 도와받으려고 입원한다고 해요(NICE). 입원한 아이도 세기관지염으로 숨질 위험은 낮다고 MSD 매뉴얼은 설명해요(MSD 매뉴얼).

더 심해질 수 있는 아이

아래에 해당하면 증상을 더 가까이 살피고, 진료에서 미리 상의해 두면 좋아요.

• 일찍 태어났거나 태어날 때 몸무게가 적었던 아기(MSD 매뉴얼)
• 생후 2개월 미만 아기(MSD 매뉴얼)
• 선천성 심장병, 폐 질환, 면역이 약한 병이 있는 아이(MSD 매뉴얼; 미국소아과학회)

질병관리청 2023년 자료는 아주 일찍 태어난 아기, 일부 폐·심장 질환이 있는 아이처럼 정해진 조건에 해당하는 아기에게 RSV 유행 계절(10월~3월)에 예방 주사약을 한 달에 한 번씩 놓는다고 안내했어요(질병관리청, 2023). 질병관리청이 밝힌 필수예방접종 대상 감염병 19종('25.6.30 기준)에는 RSV 가 들어 있지 않아요(질병관리청, 2025). 우리 아이가 대상인지는 진료에서 물어보세요.

이럴 땐 바로 병원에

진료실에서 물어볼 것

• 지금 숨쉬기와 산소포화도는 괜찮은 편인가요?
• 하루에 얼마쯤 마시면 되고, 소변은 몇 번쯤 보면 안심해도 되나요?
• 열이 날 때 쓸 수 있는 약과 양은 우리 아이 몸무게로 어떻게 되나요?
• 콧물을 빼 주는 방법과 횟수는 어떻게 하면 되나요?
• 어떤 증상이 생기면 밤에라도 다시 와야 하나요?
• 우리 아이가 더 조심해야 하는 경우(미숙아, 심장·폐 질환 등)에 해당하나요?
• RSV 예방 항체 주사 대상인가요?
• 어린이집에는 언제부터 다시 보내도 되나요?

자주 묻는 질문